Il conto sanitario dell'IA: le centrali elettriche a supporto dei data center sollevano interrogativi sui costi pubblici

Quando si misura la corsa all'intelligenza artificiale, la contabilità prevalente tende a soffermarsi su gigawatt richiesti, investimenti miliardari e capacità di calcolo. Un rapporto pubblicato il 10 settembre 2026 dall'Environmental Protection Network (EPN) sposta la prospettiva sulle conseguenze sanitarie indirette. EPN è una rete non profit di advocacy che riunisce oltre 800 ex dipendenti di carriera ed ex nominati politici dell'agenzia ambientale statunitense (EPA), provenienti da amministrazioni repubblicane e democratiche; il rapporto fa parte della campagna «Safer, Not Sicker» e si chiude con la richiesta di aderire a un «Data Center Health Protection Pledge». Non è dunque un documento di parte terza, il che non toglie nulla alla tracciabilità dei dati che cita. Integrando le stime di uno studio accademico condotto dai ricercatori di UC Riverside, Caltech e Rochester Institute of Technology, la relazione documenta che oltre il 90% dell'impatto sulla salute pubblica non è generato dai capannoni dei server in sé, bensì dalla combustione di carbone e gas nelle centrali che forniscono loro elettricità. Lo studio stima per il 2028 tra 11,7 e 20,9 miliardi di dollari l'anno di costi sanitari negli Stati Uniti a seconda dello scenario considerato; in quello ad alta crescita, il vertice dell'intervallo, l'inquinamento contribuirebbe a circa 600.000 casi di sintomi d'asma e circa 1.300 morti premature l'anno.

L'analisi dell'EPN precisa rigorosamente la natura e le limitazioni delle stime disponibili. I dati dello studio accademico si basano su modellazioni d'impatto della combustione stazionaria e non incorporano l'effetto di 30 azioni federali intraprese da gennaio 2025, individuate dal rapporto come un indebolimento delle tutele ambientali. EPN chiarisce infatti che nessun modello ha finora quantificato l'impatto sanitario combinato di tali provvedimenti normativi e che le due cifre non possono essere sommate. Il documento rileva inoltre che l'acquisto aziendale di energia pulita su base annua non garantisce la decarbonizzazione locale: l'esposizione all'inquinamento dipende da quando e dove la generazione fossile è effettivamente in funzione, e un'azienda può centrare i propri obiettivi annuali di energia pulita mentre la rete che serve i suoi data center resta dipendente da carbone e gas.

Il quadro tracciato solleva interrogativi sulla gestione delle infrastrutture collaterali. Il rapporto segnala almeno 74 nuove centrali a gas proposte specificamente per alimentare data center, e almeno 188 scuole situate entro tre miglia, circa 4,8 chilometri, da quelle centrali. La sola vicinanza geografica non costituisce prova d'esposizione diretta, ma impone un monitoraggio puntuale sito per sito. Quanto alle contestazioni dell'EPN e alla richiesta di un protocollo di protezione sanitaria, nelle fonti consultate non risulta una replica pubblica dell'EPA, del Dipartimento di Giustizia o delle aziende del settore.

Trasferire i costi operativi dell'innovazione sulle bollette sanitarie delle comunità locali non è una strategia industriale, ma un rinvio contabile. Se l'efficienza dei modelli non include nel proprio calcolo l'esternalità delle centrali a supporto, la convergenza tra transizione tecnologica e tutela pubblica rimane una pura dichiarazione d'intenti. — Olya